Placée en apparence sous le signe du bon sens, l'affirmation d'une filière nucléaire cohérente ne résout aucun des problèmes qui se posent à cette industrie : manque d'argent, manque de ressources minières, manque de sens commercial, querelles de personnes. Depuis l'échec, en 1969, de la filière graphite-gaz qui représentait la volonté gaullienne d'indépendance énergétique, l'univers français de l'atome est un champ clos où s'enchevêtrent les rivalités d'ingénieurs, les appétits économiques et des stratégies géopolitiques. Après la perte d'un contrat de quinze milliards dans les Émirats, il fallait absolument monter un montage industriel rassurant.

L'intégrité d'Areva préservée

Le dernier épisode élyséen en date place l'ensemble de la filière sous la direction d'Henri Proglio, impulsif patron d'EDF. C'est donc un succès de l'homme qui, à peine nommé par Nicolas Sarkozy, avait exigé cette organisation. Mais ce n'est pas une défaite pour son âpre rivale, Anne Lauvergeon, car la nouvelle organisation préserve l'intégrité du groupe Areva qu'elle a constitué. Pendant un an, jusqu'à la fin du mandat de Mme Lauvergeon, la cohabitation va être tendue entre ces deux personnages teigneux. Ils seront d'autant plus fébriles et enclins à « la baston » que la filière tricolore a un besoin urgent de dizaines de milliards pour démanteler les centrales obsolètes (EDF), acquérir des gisements d'uranium et construire des usines de retraitements (Areva), faire face à la concurrence de l'ancien partenaire allemand Siemens, qui a «trahi » Areva pour s'allier avec le Russe Rosatom.

Élargir la gamme des réacteurs

Areva doit racheter, en 2012, les parts de Siemens et se dépêcher, avec son nouveau patron, EDF, d'investir dans la mise au point de réacteurs moins puissants et moins coûteux. Le nouveau concurrent germano-russe a déjà toute la gamme sur son catalogue. Quant aux Coréens, qui ont battu la France dans les Émirats, ils ont un savoir-faire commercial qui semble manquer aux fiers ingénieurs français. La reconfiguration se traduira aussi par la création d'un ministère de l'Énergie, qui sera, sans doute, attribué à l'auteur du rapport qui en fait la suggestion. Mais aussi ? manque d'argent oblige ? par le maintien en activité de centrales trop vieilles pour être absolument fiables.